斑马是黑条的白马，还是白条的黑马？

请看下图斑马的照片，大声告诉我，你觉得斑马到底是黑底白纹还是白底黑纹呢？仔细琢磨琢磨，你能给出一个确定的答案吗？

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很多人都会有这样的困惑：斑马究竟是带有黑色条纹的白马，还是带有白色条纹的黑马？因为斑马身体上黑白条纹的比例大致相等，所以这个问题并不好回答。

有一个有趣的现象：在斑马胚胎发育的初期，它的颜色是全黑的，随着胚胎逐渐发育长大，才开始出现白色条纹，所以说斑马应该是带有白色条纹的黑马。

长出白纹

原来是因为没“墨”了

事实上，当我们在讨论斑马是“黑底白纹”，还是“白底黑纹”时，其实是在询问另一个问题：什么颜色才是斑马毛发的默认颜色？

1977年一项发表在《动物学杂志》上研究斑马胚胎发育的研究表明，在胚胎发育的第八月后，黑色素产生被抑制时，斑马胚胎身上才出现白色条纹，在此之前，斑马的胚胎其实是黑色的。

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这意味着黑色是斑马毛发的默认颜色，再次回答了前文中那个非黑即白的问题，即斑马的毛发是“黑底白纹”。

其实不难理解，在2005年，一项发表在《皮肤病学研究杂志》上的一项研究表明，每一根头发，不论颜色深浅，都来自一个充满黑色素细胞的毛囊。毛囊中黑色素细胞产生的黑色素的多寡决定了毛发的颜色：黑色素多则形成深色毛发，黑色素少则毛发颜色相对较浅。

（人类毛囊里的各种黑色素细胞及其分布位置）

对于斑马而言，毛囊中的黑色素细胞产生黑色素是默认状态，那些长出了白色毛发的毛囊则是因为黑色素细胞生产黑色素的过程“惨遭”抑制，最终使得斑马在黑色的底色之上，拥有了白色的条纹。

到目前为止，斑马如何形成条纹的生物学过程还是一个迷。但有趣的是，对斑马胚胎发育的研究表明，斑马身上的条纹虽然在胚胎发育的八个月后才出现，但斑马不同物种身上条纹的模式似乎在胚胎发育的早期就已经确定。

在三个斑马物种中，平原斑马拥有大约25条条纹，山斑马拥有大约40条条纹，细纹斑马拥有的条纹最多，大约有75 条。

条纹皮衣

竟是为了防叮咬？

尽管斑马如何产生黑白条纹的生物学过程还没有被揭晓，但在过去的一百多年里，生物学家们对斑马为什么要身着“条纹皮衣”提出了许多假说。

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最常见的几个假说分别是：

● 斑马的条纹是独一无二的，这可以帮助同类辨认自己，具有社交功能；

● 斑马黑白条纹可以起到伪装作用，迷惑狮子等狩猎者；

● 斑马的条纹可以帮助斑马在炎热的环境中降低体温；

● 斑马的条纹可以起到驱虫的作用，减少马蝇在身上的停留。

做个选择题，你认为哪个假说最靠谱呢？

通过科学家各种各样的实验，在这几个学说中，最终驱虫假说胜出。

斑马的条纹可能是用于迷惑小型“掠食者”——马蝇而生的。已经有不止一波科学家通过各种各样的方式对所谓的驱虫假说进行了实验验证，包括用塑料马、真马、牛来探索条纹在驱赶马蝇、牛蝇的效果。

结果自然是效果拔群，斑马或穿条纹外套的马，和涂着条纹的牛被咬的次数都大大减少，从实验层面成功证明了这个假说。

（被涂上斑马条纹的牛）

对于养马业而言，这一发现无疑具有重要的意义，因为给自己的爱马穿件条纹马甲就可以让它们免受马蝇的困扰。

不过话又说回来，比起斑马到底是黑底白纹还是白底黑纹，大家更好奇的难道不应该是条纹T恤能不能防叮咬吗？

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